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Challenge tour Magne

Voilà la tour Magne au loin!

Dans ces derniers kilomètres qui descendent vers Nîmes, je ne me hâte pas. D’ailleurs cela fait déjà des kilomètres que je ne me hâte pas!

Je suis partagé entre la joie d’atteindre l’objectif et la conscience de mettre fin à une expérience unique.

Cela fait maintenant 2 ans que cette tour symbolique m’appelle et me fait rêver, après avoir vu les vidéos de Stephane sur Gravel&Bikes, de Monsieur Phal et de Patrice Brunet.

A l’époque, j’avais immédiatement trouvé l’histoire et l’esprit du challenge absolument fascinants et géniaux.

Il m’a fallu 2 ans pour trouver le créneau et tenter ce projet pour pouvoir me donner une chance de lire ce fameux carnet de voyage des pionniers Léon Giran-Max et Marie-Antoine Barret, heureusement déniché par Patrice Brunet.

Je n’ai été déçu en rien!

Il n’est pas possible de relater toutes ces heures d’introspection , d’émerveillement d’ébahissement, de pensées reconnaissantes à ceux qui ont rendu ce périple un peu en dehors du temps ( et de l’actualité!) possible

J’ai vécu une semaine incroyable, une expérience fantastique que je conseille à tous ceux qui pratiquent le gravel.

La trace est étonnante, de nombreuses fois je me suis demandé comment l’équipe a pu réaliser un parcours pareil, alternant les petites routes , les pistes et les chemins , pour un travelling fantastique à travers la France et ces paysages de rêve.

Lors d’une magnifique descente en Margeride, j’avais l’impression d’être au spectacle et que le paysage défilait autour de moi, comme un Futuroscope XXXXL.

Parfois la trace semble s’enfoncer dans des profondeurs dont on ne pourra pas revenir, …et le chemin débouche, la vue se dégage. le parfait exemple est la longue montée dans les bois après Saint Etienne du Valdonnez, avant d’atteindre dans la lumière du soir, un plateau d’observation sur le Mont Lozère au-dessus de Florac.

D’un bout à l’autre, j’ai été scotché par ce que j’ai vu et ça a été mon moteur de la première partie, que je ne connaissais absolument pas avec ses canaux, ses forêts et son patrimoine aux sites naturels du Cantal, de la Margeride, des causses et des Cévennes en passant par la chaîne des volcans d’Auvergne qui me sont plus familiers.

En descendant de Pompidou, conscient que j’entamais le toboggan vers Nimes, je me suis pris une séquence émotion, tout seul, en pensant à ce que je venais de traverser et la chance que j’ai eu de pouvoir parcourir ce chemin dans des conditions idéales pour m’enivrer des paysages très en couleur au printemps, avec cet or des Genêts qui éclaire un peu plus le paysage. J’ai été pris d’un vertige émotionnel en essayant d’imaginer comment retranscrire ce voyage à mes proches ou à mes amis, avant d’accepter l’impossibilité de le faire, même avec quelques photos qui ne sont que de minuscules parcelles.

Ce parcours est un régal qu’il faut vivre, voir, sentir,humer, écouter.

On y croise pas grand monde mais je n’ai rencontré que des gens agréables et sympathiques, souvent intéressés par cette histoire de pionniers du 19ème ou intrigués par cette idée d’aller de Melun à Nimes en vélo.

Alors, pour encourager les uns et les autres à se lancer, j’ai rassemblé en bas de page quelques éléments pratiques

Finalement je souhaite adresser un immense MERCI à toute l’équipe qui a fait revivre cette trace, avec une organisation aussi discrète qu’efficace et un accompagnement parfaitement dosé, avec juste ce qu’il faut d’informations ainsi que des outils pratiques(Sites, Télégramme et Suivi GéoZéfal, mails d’infos bien timées, …). Les émotions vécues sur cette aventure à consommer localement, sont des cadeaux purs, fruits de la générosité de ces passionnés.

Léon Giran-Max et Marie-Antoine Barret, 2 quasi-contemporains de Robert Stevenson, vont laisser eux aussi leur trace auprès de tous les passionnés de gravel et de voyages à vélo.

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Retour d’expérience

Cela passe partout. A titre personnel, j’ai juste poussé le vélo à la fin du chemin pour monter à Sancerre. La montée Jalabert est quand même une sacrée vacherie,s en particulier vélo chargé mais, à l’énergie et pour l’honneur, ça passe. Il y a quelques autres belles montées qui tirent bien dans les pattes, parfois avec des cailloux pour augmenter la difficulté.

Les terrains gravel sont très variés: de la voie verte au chemin un peu plus VTT (on y croise parfois le parcours de la GTMC). Mais cela passe partout, pour un cycliste de niveau moyen comme moi. Certains chemins secouent quand même pas mal!

Le parcours réserve beaucoup de surprises; Je l’ai pratiqué avec l’esprit “on verra” et très peu de planification ( charge mentale proche de zéro ). Grand bien m’a pris car c’est toujours difficile de prévoir combien de temps on va mettre en fonction des terrains.

Ma seule contrainte était d’arriver à Nîmes au plus tard le samedi soir, soit 7 jours,… et j’espérais pouvoir dormir à la maison au sud de Clermont-Ferrand en milieu de parcours.

Mes apprentissages

• la navigation au GPS peut consommer du temps⇒ avoir un bon GPS qui affiche la trace en permanence. ce n’était pas le cas car je devais le mettre en mode économie en raison de l’autonomie et de l’âge ⇒ les arrêts vérification sont alors nombreux car le GPS n’affiche pas toutes les bifurcations

• La planification des étapes peut s’avérer délicate en raison de la nature du terrain mais j’ai toujours trouvé des endroits pour bivouaquer

• Vu les paysages c’est dommage de rouler de nuit et cela peut être même un peu compliqué pour s’orienter en chemin. J’ai fait la descente de Sancerre de nuit: probablement dommage pour la vue. J’ai roulé 2 fois de nuit ensuite autour de la Truyère mais c’est un endroit que je connais et entre florac et Saint Julien d’Arpaon ,que je connais aussi.

• J’aurais dû prendre le temps avant de partir de comprendre le fonctionnement du Télégramme +geo Zefal, bien utilisé ensuite par mes proches pour me suivre.

• Les retours TER deviennent un parcours du combattant avec chaque région qui a son propre système , différents de SNCF Connect…Pas beaucoup de place pour l’improvisation ni pour la dernière minute, surtout un long week-end de mai! Difficile d’anticiper, mais un retour en semaine est sans doute plus simple.

Ma configuration

• Je suis parti en configuration bivouac minimal avec 1 tapis de sol + matelas gonflable + sac de couchage + sac à viande + un tarp

• J’avais également mon réchaud avec toujours un repas lyophilisé d’avance ainsi que des sachets de thé et un paquet de céréales

• J’ai roulé avec mon Grax 2,toujours avec sa configuration d’origine en GRX mono plateau. 40 x42. Un rapport plus court aurait parfois été bienvenu pour monter avec la charge, mais ça passe!

• J’emportais 1.3 litre et je n’ai pas souffert de grosses chaleurs à part le dernier jour dans la garrigue. Je n’ai pas rencontré de problèmes d’approvisionnement d’eau même, si parfois il a fallu demander à des personnes sur le parcours

• J’ai roulé quelques heures de nuit avec ma fidèle lampe Olight RN 1500 doublée d’une bonne frontale Led Lenser, très utile pour regarder sur les côtés, notamment quand on cherche un bivouac et bien sur un feu arrière (Lezyne Strip pour son autonomie)

• J’ai fonctionné avec 2 powerbanks d’une capacité totale de 8000 mA/h,ce qui s’est avéré un peu juste mais j’ai pu recharger souvent lors des pauses déjeuner ou casse-croûte. Téléphone souvent en mode avion. Déconnecté de l’actualité en une semaine!

Mes étapes

J-1 Melun

Nuit à la Villa Eugénie, juste parfaite pour se mettre dans de bonnes conditions à proximité du départ. Claude et Marie Hélène vous réservent un super accueil et hébergent aussi le vélo dans un bel écrin

J1 Melun Sancerre 203km/1426m D+

Boulangerie à Montigny sur Loing, pizza à Montargis, Auberge de l’Ecurie à Sancerre, (pas de problème pour me servir à 21h30)

Premier bivouac après Sancerre, je suis redescendu au bord de la Loire. il y a une aire de repos pour la Loire à vélo entre Couargues et Pouilly sur Loire lorsqu’on rejoint cette trace, j’ai monté le tarp à cet endroit là. Personne, tranquillité absolue

J2 Sancerre Charroux. 181km/1574m D+

Boulangerie à la charité sur Loire, déjeuner au bord du canal à Fleury sur Loire. Dîner chez Poulette à St Pourçain sur Sioule, très bien accueilli, bons produits (vélo dans le resto 😄),rencontre fortuite de Patrick de Patventure sur YouTube, grand voyageur à vélo,mais pas que…

J’avais vu sur la vidéo de Stéphane de gravel&bike et sur les bons plans l’air de bivouac pour camping car de Charroux. Elle s’est avérée parfaite, à noter la proximité du cimetière pour avoir de l’eau. vue imprenable au petit matin.

J3 Charroux-Issoire 140km/2309m D+

Boulangerie du matin à Charbonnières les Vieilles et à Orcines à 14h.

En fin de jour 3, je me suis arrêté à Issoire avec une assistance pour me ramener à la maison et faire un bivouac de luxe avec douche, lit, couvert, rechargement des appareils électriques et atelier mécanique. Sans cela, j’ai flashé sur le site de Pardines et sa vue qui aurait offert un espace de bivouac incroyable bien que possiblement venté

J4 Issoire – La Garde 175km/3168m D+

Journée Kebab…à Massiac et à Saint Flour!

Boulangerie Bio en sortant de Murat avec un maraîcher ce jour-là, des fruits!

J’ai trouvé un petit espace moelleux en sous-bois juste avant d’arriver à Lagarde difficile de trouver un endroit avant car beaucoup d’espaces sont clôturés le long du chemin

J5 La Garde-Saint Julien d’Arpaon 138km/2459m D+

Petit détour par Saint Alban sur Limagnole, petit-déjeuner copieux à “la Belle étape” à côté de l’église. Déjeuner tardif à Mende, brasserie le Drakkar Pub à côté de la cathédrale qui m’a fait des pâtes à 16h.

Je me suis arrêté à la gare de Saint-Julien d’Arpaon à quelques encablures de la trace: il y a une guinguette et un bloc sanitaire qui permettent d’avoir de l’eau et des toilettes