« Ce challenge… il est très bien… il est beau… il est… magnifique ! »

« L’on n’a pas course gagnée tant que la ligne d’arrivée n’est pas franchie » : les derniers kilomètres du challenge du TourMagne se sont chargés de nous rappeler ce vieil adage !

Petit retour en arrière : ce premier dimanche de septembre 2023 est le neuvième et dernier jour de notre périple. Plus de 950 km effectués et pas un seul incident mécanique sur nos deux « bécanes » !

Tout va bien. Il est 12h20, il nous reste 7 km pour atteindre la Tour Magne. Notre train démarre dans 2 heures. Nous profitons de ces derniers instants d’efforts, de souffrance, d’aventure, et de convivialité partagés entre père et fils depuis le départ de Melun, en égrenant le compte à rebours kilométrique. Le soleil, au zénith, brille intensément sur les pistes rocailleuses nous menant vers Nîmes. Il fait plus de 30°C, nos bidons sont chauds et quasiment vides et nos bouches sèches, mais tout est sous contrôle. Nous aurons le temps d’aller nous désaltérer entre la Tour Magne et la gare.

Soudain surgit devant nos roues, un passage court et étroit dans la végétation. Visiblement les ronces ne souffrent pas de la canicule. Elles sont partout, rampent sur le sol et hérissent les parois végétales pour mieux nous agriffer. Impossible de toutes les éviter. À la sortie de ce passage, j’ai les avant-bras décorés de balafres sanguinolentes. Plus habillé et certainement plus adroit, Éric est indemne mais m’annonce dans la minute suivante que son pneu arrière perd de la pression. Simultanément, je ressens des sensations bizarres dans ma roue avant. Je m’arrête pour constater que le pneu se dégonfle lentement. Manifestement, les ronces de la région nîmoise sont plus agressives que celles rencontrées quotidiennement depuis Melun sans aucun dommage.

Équipé de tubeless, Éric décide de s’arrêter pour mieux répartir et faire agir le liquide d’étanchéité, puis remettre son pneu en pression.

Mon pneu étant muni de chambre à air, je tente de continuer avec l’espoir que la fuite soit assez faible pour me permettre de rallier la Tour Magne même à vitesse réduite. Espoir très vite déçu, car après avoir parcouru moins de deux cents mètres, le pneu est complètement à plat. La réparation s’impose. Pas grave, j’ai une chambre à air neuve dans le sac. Je traîne mon vélo jusqu’à l’ombre accueillante d’un pin parasol pour réparer confortablement.

Éric me rattrape, alors que je procède au léger gonflage de la chambre à air neuve, préalable à son insertion dans le pneu. Il me montre son pneu arrière constellé de taches de liquide d’étanchéité qui a agi efficacement sur chaque perforation. C’est impressionnant mais ça a l’air de tenir.

À 12h45, nous repartons confiants pour les 7 derniers kilomètres du challenge et sa dernière difficulté, car la Tour Magne se mérite jusqu’au bout…

À 13h15, nous touchons au but. Mais notre joie est de courte durée : mon pneu avant se dégonfle à nouveau et il reste à parcourir un peu plus de deux kilomètres pour rejoindre la gare de Nîmes. Quelques rapides photos pour célébrer la conclusion de notre périple puis il nous faut à nouveau réparer sans délai et cette fois à la rustine. Nouveau démontage de roue. Nous découvrons un joli trou dans la chambre à air. J’ai une boîte neuve contenant rustines et dissolution. Après avoir fait sauté son opercule, je presse délicatement le tube de dissolution pour répandre un peu de produit sur la chambre à air. Puis n’obtenant rien, je le presse plus fort et le replie sur lui-même pour en extirper quelque chose. En vain, rien ne sort de ce tube neuf ! Impensable : il n’y a que de l’air dans le tube ! Quand ça ne veut pas… Heureusement, prévoyant, j’ai emporté une autre boîte de rustines, plus ancienne, avec cette fois un tube de dissolution entamé mais utilisable. Pendant qu’Éric maintient la rustine en place pour assurer un bon collage sur la chambre à air, j’inspecte soigneusement le pneu pour y retirer trois superbes épines fermement incrustées dans la bande de roulement dont une seule avait réellement percé. Nous remontons la roue à la hâte car le temps presse.

Maintenant, nous n’avons plus le temps d’aller nous désaltérer et savourer la fin de notre challenge à la terrasse d’un café. L’urgence est d’atteindre la gare. Nous y arrivons juste après 14h00. Le temps d’acheter de l’eau et des sandwichs dans une boutique de la gare avec une file d’attente interminable, de rejoindre notre train et d’y installer nos vélos : il est 14h16, à 5 minutes du départ. (N.B. : Merci à la gare SNCF de Nîmes de mettre à disposition des voyageurs des ascenseurs assez vastes pour y rentrer aisément deux « bécanes » XL et leur propriétaire : ce n’est malheureusement pas le cas dans toutes les gares)

Finalement le challenge du TourMagne est aussi, voire surtout, une bonne école de vie.