Ayant effectué la 1ère étape Melun – Chatillon/Loire 152 km sur l’euphorie du départ, moi qui n’avais jamais fait plus de 5h de vélo d’affilée et n’ayant à mon actif qu’au plus 4 sorties de plus de 100 km en vélo, je me suis dit que cela allait être compliqué d’aller au bout d’autant plus que le chaleur était déjà terrible (33°).

Le lendemain, Chatillon-Nevers allait confirmer que j’allais devoir m’accrocher pour continuer le challenge. Le vélo était une vraie enclume et qu’aux dires des anciens challengers, les choses sérieuses commençaient vraiment à partir de Clermont Ferrand. Déjà que sur du presque plat, j’étais à l’agonie, comment j’allais faire quand il y aura du dénivelé !! Dès le 2ème jour, je me motivais donc en découpant ma journée en tronçon de 5 km, je n’avais plus 100 km à faire mais 20 tronçons et à la fin de chacun, c’était un vrai soulagement.

Le 3ème jour je me suis motivé en me disant qu’à Clermont-Ferrand, je pourrais revoir mon chargement et renvoyer par la poste des affaires en trop afin d’alléger mon vélo. Et en effet, à la 1ère poste ouverte de Clermont j’ai renvoyé mes sandales, vêtements chauds, frontale, liseuse et tout un surplus qui m’empêchait d’avancer.

A partir du 4ème jour, les choses n’ont fait que s’améliorer sans doute du fait d’avoir allégé le vélo (bien qu’à l’arrivée, il pesait encore 23kg) et que les jambes commençaient à prendre le rythme de pédaler plus de 6 h à 8h par jour mais surtout que les paysages devenaient de plus en plus beau et faisaient oublier tous les efforts consentis. Ce n’était pas non plus une promenade de santé surtout du fait de la chaleur implacable mais les arrêts fréquents aux cimetières pour se rafraichir et remplir les bidons ou mieux une baignade rapide dans les torrents ou rivières traversées me permettait de repartir. Du 5ème au 8ème, les journées se sont enchaînées toujours aussi chaudes et exigeantes mais toutes plus belles les unes que les autres.

Au 9ème jour, de Saint-Jean du Gard à la Tour Magne courte étape de 64 km, c’était à la fois la joie d’arrivée un bout de ce challenge où j’en ai bavé mais également la fin d’une belle trace et d’une belle aventure. Sur ma lancée, j’aurais bien fait 2 ou 3 jours de plus 😊

Merci beaucoup pour ce périple dont il est certain que je reviendrai faire certaines parties en prenant plus mon temps.

S’il ne fallait retenir qu’une anecdote, c’était le 3ème jour, il faisait très chaud et je n’avais rien à manger car c’était un dimanche et tout était fermé. Je m’en voulais car à mon moment j’étais passé devant une boulangerie ouverte mais beaucoup de monde attendaient devant et j’avais continué en pensant m’arrêter à la prochaine. J’ai vite compris que s’il y avait tant de monde c’est que c’était la seule ouverte !! Je ne voulais pas faire demi-tour et continuais à rouler. Quelle ne fut pas ma surprise de trouver quelques kilomètres plus loin dans un single un peu bosselé le long de l’Allier une banane !! Je suppose qu’elle avait été perdu par le groupe des 4 challengers qui étaient devant moi et dont je n’avais pas le niveau pour suivre le rythme. Je me suis donc arrêté peu de temps après afin de savourer cette banane tombée du ciel avec un bout de fromage de la veille. Après une rapide baignade dans l’allier, j’ai pu repartir de plus belle …