En compagnie de mon coéquipier Patrick Vidoni.

Belle trace avec une préference pour les 6 dernières étapes, moins fréquentées, très variées et vallonnée comme j’aime.

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« Ce challenge… il est très bien… il est beau… il est… magnifique ! »

Cyrano de Tourmagnac (s’avançant, sourcil levé)

« Ah non ! C’est un peu court, jeune homme !

On pouvait dire… oh ! Dieu ! bien des choses en somme,

En variant le ton — par exemple, tenez :

Pédant : N’eût-il pas mieux valu, pour la postérité, nommer ce défi : Challenge de la Turris Magna et non ce diminutif barbare de Challenge Tourmagne qui sent l’abréviation de cancre ! 

Descriptif : C’est un roc ! C’est un pic ! C’est une péninsule ! C’est la traversée entière — que dis-je — la conquête du Bourbonnais altier, du Massif central en fête, des Cévennes sauvages où le vent vous empêche de souffler, de penser, et même de jurer ! 

Lyrique : Ô monts ! Ô cols ! Ô routes qui n’en finissent pas ! L’Auvergne vous regarde et ne vous plaint pas ! 

Naïf : C’est donc pour ça que mes mollets ont tellement mal ? 

Dramatique : On tourne ! On grimpe ! On souffre ! On ne voit plus le val ! Et chaque kilomètre est un adieu au monde ! 

Admiratif : Quel organisateur, dont la malice est profonde, a tracé ce parcours avec un tel brio ! Qu’on maudisse son prénom tout en criant bravo !

Simple, enfin : Pierre… ce challenge… il est très bien… il est beau… Il est magnifique… — Oui. C’est vrai. C’est le mot juste.

Mais un peu court, quand même, pour un défi si auguste ! »

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D’une gare à une tour, le chemin s’est écrit sous deux sillons de roues, dans l’ombre des bois, le long des canaux, sur des sentiers de terre et des amoncellements de pierres, à l’heure du printemps qui reprend possession du monde.

Dans la forêt de Fontainebleau, quelques rocs et arbres centenaires semblent garder la mémoire des saisons. D’un flux s’écoulant vers le Sud, le Loing est un bon guide, paisible et rassurant.

Puis viennent les vallées de Sancerre, ouvertes et lumineuses, où la terre de silex, de calcaires et de marnes descend doucement vers le fleuve. La Loire, large, patiente, souveraine, accompagne un temps l’aventure.  Plus loin, l’Allier prend le relais, avec ses rives plus secrètes, ses herbes hautes, ses peupliers traversés par le vent.

A l’approche des puys, le pays s’élève, l’horizon respire autrement. Les lignes de crêtes semblent dessiner d’immenses femmes aux courbes douces, allongées nues face au ciel. A peine le temps de glisser sur le Dôme, nous replongeons dans la ville dont on s’extirpe au plus vite, en jouant avec l’Allier, devenu plus fretillant, vagabond.

Quelques escapades furtives vers la Haute-Loire mais rapidement le Cantal apparait, vaste, grave, profondément vivant. 

Là, en mai, les prairies grasses portent une lumière particulière. L’herbe y a la densité d’une saison entière. Elle nourrit, elle retient l’eau, elle épouse les pentes. Le vent tranchant sur le visage y court sans obstacle, modelant les collines, passant sur les murets, sur les troupeaux, sur les routes étroites. Dans ces étendues vallonnées, on comprend que la beauté n’est pas seulement dans ce qui se montre, mais dans ce qui persiste.

Le monde rural porte cette vérité. Il y a dans les fermes, dans les clôtures réparées, dans la patience des bêtes, dans la terre remuée et sur les mains épaissies par le travail, une rudesse sans théâtre. Le monde paysan connaît le froid qui tarde, la pluie qui manque ou qui s’acharne, l’herbe qu’il faut attendre, le temps qu’on ne commande pas. Il avance avec les saisons, dans une fidélité silencieuse. C’est une force sans éclat, mais essentielle, celle qui tient les paysages debout.

À travers le Cézallier puis en Margeride, la bicyclette moderne a trouvé quelque chose d’ancien. De grandes terres ouvertes, des lignes simples, la pierre, le ciel, l’espace. Là, le regard porte loin, et le silence semble agrandir le monde.

Puis viennent les gorges rocailleuses, le torrent des multiples bras du Gardon qui file à travers les derniers reliefs méridionaux, la garrigue, les vignes, la lumière plus sèche, les odeurs de terre chauffée. 

Enfin, un monticule octogonal de cailloux millénaires, une tour, un cerbère, une mémoire qui vous contemple et vous accueille dans son silence et semble se pencher pour vous saluer.

De ces neuf jours, ce n’est pas seulement une distance qui a été traversée. C’est un territoire, un patrimoine de chemins, de haies, de prés, de vent et de travail qui a été honoré. Un pays qui ne se donne pas d’un seul regard, d’un seul exploit, d’une seule bataille mais qui se découvre à hauteur de selle, dans la lenteur d’un coup de pédale et la souffrance d’un corps. 

Et quand le compteur GPS s’arrête, quelque chose continue pourtant d’avancer : la mémoire des prairies de mai, l’ampleur des terres d’Auvergne, la dignité rude du monde paysan et cette gratitude profonde devant une nature qui, sans un mot, nous apprend à regarder.

Vive le Tourmagne !

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Comme chaque année je pars une dizaine de jours avec Jean Louis, avec notamment l’an passé le Torino Nice, périple dans les Alpes que je conseille à tous. On réalise ces randonnées dans des conditions somme toute confortables puisqu’on réserve nos hébergements à l’avance.

Comme souvent un tel périple a ses hauts mais aussi ses petits moments d’inquiétude.

Le moins bien cette année s’est produit lors de l’étape 4, Moulins Orcine (près de Clermont).

Le matin petite alerte, les gros pignons de mon gravel ont du mal à passer. Il faudra régler le dérailleur ce soir;

Dans la première montée après le pique6nique, je perds le gros pignon. Je me dis que c’est plutôt une butée de dérailleur à régler. 

A 25 kilomètres d’Orcines, je perds le dérailleur et n’ai plus que les 2 plateaux et le petit pignon, soit 2 vitesses possibles.

Visiblement le câble de dérailleur a lâché, on est dimanche, ça va être compliqué de trouver un dépanneur ouvert.

Déjà, il faut rallier Orcines dans ces conditions. Par chance, il y a peu de montées et jusqu’à 4-5% de pente ça passe en danseuse (sur des petites longueurs). Je me retrouve à pédaler à l’ancienne comme nos prédécesseurs Marie-Antoine et Léon, avec quelques portions de poussage du vélo dans le décor magnifique du pied du Puy de Dôme. 

Mais ça gamberge sec sur le vélo. Demain c’est la plus grosse étape. Orcines Allanches, 150 kms avec 2.200 mètres de D+. Avec Jean Louis, on prévoit entre 10 et 11 h selon le terrain en réduisant les pauses. On avait prévu de décoller avant 8h00.

Bon si je descends avec mon vélo chargé à Clermont Ferrand (que de la descente) pour être à l’ouverture d’un magasin dès 9h00, avec un peu de chance on peut être parti pour 10h30.

Nous arrivons au gîte à 18h30. Nous sommes toujours dimanche, tout est toujours fermé.

A notre arrivée, devant nos mines dépitées, Emile notre logeur nous sort le classique ‘il n’y a pas de problèmes, il n’y a que des solutions’.

Il appelle un ami, ancien dépanneur vélo. Il n’a pas de câble, mais connaît Patrice, réparateur à 15 kms à Rouillas Haut

Emile appelle Patrice qui décroche. Rendez vous est pris à 8h00, Emile m’emmènera. Sauvés, on peut prendre l’apéro.

Le lendemain Emile me récupère à 7h30, on met le vélo dans la remorque On est à 7h45 à Rouillas haut

Le câble passe sans difficulté (il est gainé de bout en bout). A 9h00 nous disons au revoir à nos hôtes pour une étape magnifique.

Merci encore à Emile et Emmanuelle pour leur accueil (les gîtes les terres de l’aigue – 06 79 57 21 04) et à Patrice (DM Ateliers vélos – 06 80 83 77 99), sans qui notre aventure aurait été bien plus compliquée.

On ne voit pas grand monde sur le challenge mais on n’est jamais tout à fait seul.

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Ce voyage a été une immersion profonde dans des paysages d’une diversité saisissante : montagnes majestueuses, vallées paisibles, vignobles et zones sauvages à perte de vue. Chaque étape représentait une nouvelle découverte, un défi à relever, mais aussi une opportunité d’apprécier la beauté brute de la nature et la richesse culturelle de ces régions. Cette traversée restera gravée dans ma mémoire comme une aventure de dépassement de soi, de partage et de découverte. 

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Je n’ai pas un plus beau souvenir en particulier. Les plus beaux souvenirs, c’est tous les paysages magnifiques sur le trajet : les champs de fleurs, les canaux, les vignes, les ponts, les lacs, les puys, les Cévennes, les rivières, les animaux, le brouillard du matin qui donne un air féerique … Tout ça m’a aidé à tenir chaque jour malgré la difficulté de la trace. 

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La pluie transforme les chemins forestiers en lacs.

Les rivières reprennent l’espace empruntés par les hommes.

La neige s’impose au delà de 1300m d’altitude.

Le gel bloque les câbles dans leurs gaines.

Une belle leçon d’humilité !!!

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Pour les plus curieux, voici mon récit.

Cela faisait environ deux ans que je cherchais un créneau pour ce voyage. Fin septembre, une semaine d’accalmie après des semaines de pluie : c’est maintenant ou jamais — sinon, il faudra attendre le printemps prochain !
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Jour 1 – Préparatifs et départ
Vendredi matin, préparation du vélo pour un départ idéalement vers midi… mais vu l’état de la machine, il m’a fallu un peu plus de temps.
On étale tout sur la table, on regarde le tas, et on se dit : “Tetris ! Faut que ça rentre.”
Finalement, départ à 14h. Traversée de la forêt de Fontainebleau, et… à peine 4 km plus loin, pneu arrière crevé. Il était en fin de vie, forcément. Ça commence bien !
Direction Moret-sur-Loing et son confluent entre la Seine et le Loing, puis les quais du canal. Je finis par repasser en chambre à air : le pneu refuse de se sceller malgré le préventif et les mèches.
C’est parti pour une centaine de kilomètres le long des canaux du Loing puis de Briare. Une belle averse vers Nevers, et la pluie m’accompagne jusqu’après Rogny-les-Sept-Écluses — magnifique, même de nuit.
Je monte la tente dans les bois d’Ousson, à l’abri du vent. Il est 22h, le compteur affiche 6°C : ça promet pour le Massif Central.
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Jour 2 – Vers Saint-Pourçain-sur-Sioule (220 km prévus)
Réveil à 6h. Traversée de la Loire et petit-déjeuner à la boulangerie. Il fait 3°C au plus froid.
Sancerre se profile, son vignoble aussi — et quelle montée pour le centre-ville ! Le groupe SRAM Apex 11V ne pardonne pas, mieux vaut avoir des poumons solides.
À la sortie, un superbe pont métallique d’ancienne voie ferrée, puis direction Nevers… enfin, presque : les chemins sont gorgés d’eau, j’avance en crabe.
Pause à la Fontaine de Vaux, haut lieu de Résistance, pour nettoyer la transmission. Pas très chaud, pas très sec, mais au moins il ne pleut pas.
Prochaine étape : Moulins. Je m’offre une pizza bien méritée et repars de nuit. La sortie de Moulins par le pont illuminé de rouge est superbe, avec son passage bas sous la culée qui débouche sur une digue pavée — magique.
Je poursuis sur un single génial le long de l’Allier, avant de planter la tente vers Chemilly, dans un champ détrempé par la rosée.
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Jour 3 – Saint-Pourçain, Charroux et Clermont-Ferrand
Réveil à 7h, 3°C à nouveau. Un magnifique lever de soleil et une pause salvatrice dans une boulangerie à Châtel-de-Neuvre.
Les chemins restent boueux, une trace VTT est même balisée pour une course plus tard dans la journée. À Charroux, je profite du cimetière pour faire une toilette au vélo : freins et transmission sont couverts de boue.
Pause insolite dans un salon de thé du village (le jeu de mots était involontaire, promis).
Je crois croiser Suricat, un autre Challenger, mais il ne m’entend pas. On ne se reverra pas.
Les pistes deviennent plus sauvages à mesure qu’on s’approche du Puy-de-Dôme, visible depuis un moment déjà ; on finira à son pied.
La descente sur Clermont se fait par la route — un peu décevant, j’aurais bien pris quelques singles plus joueurs.
Arrivé en centre-ville, je mange chez Big Fernand. Accueil royal : vélo à l’intérieur, recharge offerte.
Rassasié, je repars avant la nuit pour trouver un bivouac. Après l’Allier, un brouillard épais donne aux bois un aspect féerique. Je monte la tente près du Château de Chadieu. Il fait 9°C, presque doux… sauf que j’ai la mauvaise idée de finir un sandwich mayo de deux jours. Mauvais calcul.
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Jour 4 – Du sandwich maudit à Murat
Nuit compliquée, réveil glacial à 3°C. Toutes les couches y passent.
Montpeyroux est charmant, mais la butte de la carrière de Pradines réveille les jambes ! Les crêtes qui suivent offrent une belle récompense.
À Issoire, un motard sympa me prête une clé de 4 pour ajuster les freins (plaquettes neuves depuis deux jours, déjà rincées).
Je reprends des forces — sans mayo cette fois.
Le passage par Lanau et ses deux châteaux est superbe. Pause sieste au soleil sur un banc le long de l’Alagnon.
Massiac approche, halte au Café du Nord : une portion de rugbyman, difficile de repartir !
L’arrivée sur Murat en fin d’après-midi est splendide. Plein fait à l’Intermarché, puis réflexion : pousser jusqu’à Saint-Flour ? Pas d’hôtel pour une arrivée tardive.
La montée après Murat, sur une petite route sans voiture est plaisante. Je m’arrête finalement à Albepierre, à l’hôtel Le Plomb du Cantal. On y mange et on y dort divinement bien.
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Jour 5 – Vers Mende et la “Jaja”
Petit-déjeuner royal, enfin au chaud. 3°C dehors et un brouillard à couper au couteau : je manque de percuter un troupeau de vaches en descente !
Saint-Flour, puis le viaduc de Garabit — majestueux. Peu de circulation jusqu’à Mende, que j’atteins vers 18h. Demi-pizza en main, je découvre sur le groupe Telegram que “le petit coup de pédales” après Mende est en réalité… une sacrée grimpette. Ma trace ressemble à Snake sur un 3310.
Mais la vraie montée commence seulement après Saint-Étienne-du-Valdonnez. Nuit noire, seul dans la montagne. Le phare éclaire le torrent et les parois rocheuses — moment suspendu.
Au sommet, le plateau désertique est balayé par le vent. Je coupe la lumière : il n’y a plus que la lune et les étoiles. Magique.
Je termine le restant de ma pizza en me réchauffant tant bien que mal (5°C), puis descends vers Florac, où je plante la tente au-dessus du Tarn, là où il fait un peu meilleur.
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Jour 6 – Le final vers Nîmes
Le matin, tout est fermé. Je patiente au café le temps que le Carrefour ouvre pour ravitailler : il n’y aura rien avant Saint-Jean-du-Gard.
Et ensuite… que du bonheur. Quelques montées épiques, notamment après Saint-Julien-d’Arpaon, mais aussi des descentes fabuleuses.
Des routes sinueuses à souhait jusqu’au Pompidou, puis une descente mémorable. Une règle d’or ici : profitez à fond !
La suite est globalement descendante jusqu’à Nîmes, avec encore quelques pistes pour pimenter la fin. Traversée d’un beau parc, puis, après un dernier effort, la Tour Magne se dévoile enfin 5 jours 1 heure et 25 minutes après mon départ.

Ce n’est pas encore la fin du voyage pour moi. Je rejoindrai de la famille près de Allauch sur la Côte le lendemain vers 13h et 160km de plus dans les pattes.

Merci à tous ceux qui ont contribué à dépoussiérer cette trace. Mais tout de même, chapeau bas à nos deux valeureux aventuriers qui nous ont tous précédé avec du matériel d’un autre temps !

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